爆米花机通常使用的是专门为爆米花制作而设计的玉米，这种玉米被称为“爆米花玉米”（popcorn corn）或“爆裂玉米”。这种玉米的颗粒比普通食用玉米小，而且其内部含有更多的淀粉和较少的水分。爆米花玉米的颗粒在加热时，内部的水分会迅速变成蒸汽，导致压力增加，最终使玉米粒的外壳破裂，形成蓬松的爆米花。

爆米花玉米通常有不同的品种，包括白色、黄色和混合颜色。它们在超市、专业食品供应商店或在线市场上都可以买到。在使用爆米花机时，应确保使用的是适合爆米花的专用玉米，以获得最佳的爆裂效果。